2008年歲末，中國政府首次任命中國駐東南亞國家聯盟（簡稱“東盟”）大使一職。在中國—東盟戰略伙伴關系深入發展，東盟共同體建設快速推進的新形勢下，此舉充分體現了中方對推進中國—東盟在各個領域合作的政治意愿，體現了中方對東盟共同體建設和一體化進程的堅定支持，相信必將對推動中國與東盟在各領域的友好交流與互利合作產生積極影響。
東盟成立于1967年，歷經四次擴大，終于在1999年實現了十國大東盟的夙愿。東盟不斷加快一體化進程。2003年，第九屆東盟首腦會議宣布計劃于2020年建成以政治安全共同體、經濟共同體和社會文化共同體為三大支柱的東盟共同體。2007年，第十二屆東盟首腦會議決定提前5年實現東盟三個共同體。
近年來，東盟共同體建設不斷取得新進展，制訂了《經濟共同體藍圖》，加緊起草《政治安全共同體藍圖》和《社會文化共同體藍圖》。東盟通過一體化建設縮小內部發展差距，擴大成員國社會文化交往，普及東盟意識。
2008年12月15日對于東盟是個具有特殊意義的日子。這一天，《東盟憲章》正式生效，東盟成員國外長聚首印度尼西亞首都雅加達，共同慶祝這一歷史性文件正式生效。《東盟憲章》為東盟進行制度化合作以及作為一個整體對外交往提供了重要依據，標志著東盟共同體建設和一體化進程進入新的發展階段。正如東盟秘書長素林在慶祝儀式上所說，“從現在起，東盟將按照《東盟憲章》制定的新法律框架運作。一些新機構將很快建立，正在建設的東盟共同體將更加有章可循，更加以人為本。”
中國與東盟國家山水相連，文化相通，友好交流的傳統源遠流長。1991年，時任中國外長錢其琛應邀出席第二十四屆東盟外長會開幕式，拉開了中國—東盟對話關系的序幕。此后，中國—東盟關系順利發展，不斷邁向新高度。1997年，雙方決定建立睦鄰互信伙伴關系。2002年，雙方一致同意于2010年建成中國—東盟自貿區，形成一個具有近19億人口的大市場。2003年，中國加入《東南亞友好合作條約》，雙方宣布建立面向和平與繁榮的戰略伙伴關系。2006年，中國—東盟建立對話關系15周年紀念峰會在廣西南寧舉行，雙方領導人為中國—東盟未來發展做出完整的規劃。
近年來，中國—東盟戰略伙伴關系不斷深化和發展，雙方政治互信日益加深，經貿合作不斷拓展，社會文化交往更加密切。雙方確定了農業、信息通信技術、人力資源開發、相互投資、湄公河流域開發、交通、能源、文化、旅游、公共衛生、環境等11個重點合作領域。目前，中國—東盟自貿區建設順利推進，中國與東盟互為第四大貿易伙伴。2007年，雙方貿易額達到2026億美元，提前實現了雙方領導人確定的2010年雙方貿易額達到2000億美元的目標。
在“平等互信、合作共贏”的基礎上推進與東盟的睦鄰友好與合作，是中國長期奉行的“與鄰為善、以鄰為伴”周邊外交政策的重要內容。中國—東盟戰略伙伴關系的不斷深化不僅將造福于中國和東盟各國人民，也將為本地區的和平、穩定與繁榮做出貢獻。
在過去的十幾年中，中國與東盟同舟共濟，真誠相助，共同應對亞洲金融危機、非典、印度洋海嘯等一系列重大突發事件和自然災害。面對當前嚴峻的國際金融危機，雙方再一次攜手合作，共克時艱。我們有理由相信，在雙方的不懈努力下，中國—東盟戰略伙伴關系必將迎來更加輝煌的明天。（中國駐東盟大使 薛捍勤）
