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據(jù)外電報道，微軟公司聯(lián)合創(chuàng)始人艾倫(Paul Allen)正計劃建造可以替代航天飛機的宇宙飛船，并打算在2020年前將付費乘客送上太空。
艾倫一直是太空技術(shù)愛好者，他希望從大型飛機上發(fā)射無人火箭，將政府衛(wèi)星及商業(yè)衛(wèi)星送上太空，并使技術(shù)演進(jìn)為能夠執(zhí)行載人航天任務(wù)。
數(shù)月前，美國宣布其已運營30年的航天飛機項目終止，使私人企業(yè)有機會運營太空飛行器。
艾倫計劃利用的大型飛機將由國防承包商Northrop Grumman公司旗下的Scaled Composites公司建造，由六個大型噴氣式客機引擎驅(qū)動，將是世界最大的飛機。
該飛機翼展為117米，比一個足球場還大，比波音747的翼展長70%。
火箭本身將由SpaceX公司打造。SpaceX是PayPal公司聯(lián)合創(chuàng)始人Elon Musk建立的企業(yè)。火箭與飛機的融合，將由航天與導(dǎo)彈專業(yè)公司Dynetics負(fù)責(zé)。
首次試飛預(yù)定于2015年進(jìn)行，并于2016年進(jìn)行首次商業(yè)化飛行。
艾倫說：“我一直夢想能在私人太空飛行領(lǐng)域有所成就。創(chuàng)造一個靈活的、軌道式太空配送系統(tǒng)。”
負(fù)責(zé)該項目的新成立公司名為Stratolaunch Systems，其宣傳標(biāo)語為“任何軌道，任何時間。(Any orbit. Any time。)”。
艾倫為該項目獨家資金來源，他未明說將在該項目上花多少錢，但暗示金額將至少為2億美元，比他2004年資助首個私人載人空間飛行項目時花費的2000萬美元高出一個數(shù)量級。
