天津是個(gè)多元文化的城市，它的基本元素是由三個(gè)并存的文化板塊構(gòu)成，即以老城為中心的民間民俗文化版塊,以海河為中心的碼頭文化板塊，以外來(lái)的入侵性的租界為中心的租界文化板塊，三個(gè)文化空間并存。其中海河兩岸的碼頭文化板塊非常重要的一倔內(nèi)容就是媽祖文化，它是形成天津城市的重要基礎(chǔ)之一，與天津城市有著撕扯不斷的、千絲萬(wàn)屢的情緣和聯(lián)系。
天后，作為海神，在天津域內(nèi)的流傳過(guò)程中，逐漸演化為福佑萬(wàn)方、有求必應(yīng)的居家保護(hù)神。可以說(shuō)，這種民間民俗信仰與崇拜滲透到民眾的精神生活和物質(zhì)生活，乃至城市的社會(huì)、政治、經(jīng)濟(jì)、文化等等生活的各個(gè)方面中。
第一、首先是在生育民俗上。
當(dāng)時(shí)，天津民間對(duì)生育子嗣極為重視，以“不孝有三，無(wú)后為大”作為檢驗(yàn)孝道的重要標(biāo)準(zhǔn)，認(rèn)為子孫的繁衍關(guān)系家族的興旺和發(fā)達(dá)，特別講究“早養(yǎng)兒子早得濟(jì)”,崇尚“五男二女”,多子多福。因此，一些婚后不育的婦女便來(lái)天后宮向天后娘娘求子。也有的老年婦女或?yàn)閮合眿D，或?yàn)榕畠簛?lái)此求子。即我們常說(shuō)的“拴娃娃”求子習(xí)俗。
所謂拴娃娃，就是在送子娘娘神像前用紅絨線拴走一個(gè)一寸大小的泥娃娃。
當(dāng)時(shí)拴娃娃有兩種形式：一是較富裕的人家的婦女多由道士陪伴，在眾多的泥娃娃中選一個(gè)拴回家，同時(shí)留下為數(shù)可觀的香資。二是生活較貧窮的人家則要背著道士悄悄地偷一個(gè)揣在懷里帶回家。有錢(qián)也好，無(wú)錢(qián)也罷，道士只是睜一眼閉一眼。因此，這種風(fēng)俗也叫“偷娃娃”。無(wú)論采取哪一種方式，人們?cè)谒┩尥迺r(shí)都要默念提前為娃娃起的乳名，說(shuō)：“XX,跟媽媽(或者是奶奶、姥姥)回家吧!”帶回家后將小泥娃娃放在臥室內(nèi)炕角邊0，不能壓著、磕著、碰著，也不能晾著，要用紅布蓋好。一旦婦女懷孕生下孩子后，方可將小泥娃娃拿出來(lái)，先得去天后宮還愿，即事先要在洗娃娃莊塑九十九個(gè)同樣大小的小泥娃娃送還給送子娘娘像前，然后將自己拴走的小泥娃娃重新加泥塑成更大一些的，帶回家中并在神佛龕旁邊供養(yǎng)起來(lái)，將其視為自己的長(zhǎng)子，而自己親生的兒女則要排行老二。因此泥娃娃也稱“娃娃大哥”或“娃娃哥”。每天吃飯時(shí)，做家長(zhǎng)的還要在娃娃大哥的像前放置食物碗筷，年節(jié)時(shí)還要為其添置新衣服。而且每年還再到洗娃娃莊去“洗”一次娃娃，即為塑像重新加大，視為長(zhǎng)了一歲。年復(fù)一年，娃娃大哥的形象從穿兜兜的小兒一直要“長(zhǎng)”到留胡須的老者。與此同時(shí)，隨著其真弟妹的長(zhǎng)大，成家立業(yè)，生兒育女，娃娃大哥的輩份也隨之增長(zhǎng)，由娃娃大哥升為娃娃大爺、娃娃大舅、娃娃爺爺、直至太爺……倘若父母相繼亡故，娃娃大哥要由真弟弟一代一代地傳下去，永遠(yuǎn)供養(yǎng)著，因?yàn)槿藗冋J(rèn)為所有的子孩都是由“他”帶來(lái)的。
第二、在祛疾，主要指痘疹的習(xí)俗上。
痘疹是一種傳染性疾病，包括水痘和麻疹(俗稿“疹子”或“天花”)。通常在嬰幼兒時(shí)期發(fā)病，當(dāng)時(shí)民間俗稱“當(dāng)差”。在科學(xué)不發(fā)達(dá)，醫(yī)藥條件落后的情況下死亡率極高，曾被視為兒童成長(zhǎng)過(guò)程中的一個(gè)重要關(guān)口。當(dāng)時(shí)人們面對(duì)痘疹，除了竭力去醫(yī)治外，就是到娘娘宮求娘娘保佑。當(dāng)時(shí)在天后宮還有好幾位專司痘疹的神靈，為天后娘娘分勞的化身或是其為下的仙班神靈，他們的任務(wù)就是幫助天后娘娘拯救患有痘疹之疾的兒童。這些神靈包括癍疹娘娘、痘疹娘娘、報(bào)事靈童、挑水哥哥、送槳哥哥、撓司大人、散行痘疹童子、散行天花仙女、施藥仙官等等，他們雖都為痘疹之神，但各自掌握的職權(quán)不同，其形象也各具特色。
如癍疹娘娘，左手持一形如蓮蓬的物體，上面刻有許多癍點(diǎn)，以此代表天花。
報(bào)事靈童也稱“報(bào)事童子”,民間賦予他的職責(zé)是向人們通報(bào)有關(guān)天花的信息，故將其裝扮成頭戴紫金冠，身穿銀紅緞袍，外罩藍(lán)緞大氅，項(xiàng)垂金鎖，珍珠領(lǐng)圍，手拿令旗，一副美麗可愛(ài)的小童子形象。
挑水哥哥的形象則極為普通，穿著十分簡(jiǎn)樸，呈頭戴斗笠的水夫形象，身前放有一副扁擔(dān)、兩個(gè)水筲。人們認(rèn)為他可以用挑來(lái)的神水幫助患兒澆天花，使其盡快痊愈。首然，還有說(shuō)挑水哥哥是還有其它職能的，將他視為財(cái)神，這和天津民間在農(nóng)歷正月初二敬財(cái)神的習(xí)俗密切相關(guān)。
當(dāng)時(shí)每到農(nóng)歷正月初二，天蒙蒙亮，天津的街頭巷尾就有水夫(當(dāng)時(shí)居民吃水全靠水夫挨家挑送)挑著柴禾和水筲挨家挨戶送。柴禾都用紅綢帶扎著，上貼紅紙條，上面書(shū)有“真正大金條”墨字。因“柴”與“財(cái)”諧音，故此舉稱為送財(cái)水，是天津民間新年祈福的一種方式。至今，天后宮中仍供有挑水哥哥，時(shí)常有香客和游客去觸摸其筲，以祈盼財(cái)運(yùn)滾滾而來(lái)。
撓司大人是由三位神像組成，統(tǒng)稱“撓三大爺”。在他們跟前還立有三條黑狗，民間認(rèn)為撓司大人是幫助患兒撓癢癢的，而黑狗則可以用舌頭舔去痘疹，解除患兒之癢。
當(dāng)患兒病愈之后，人們還必須到天后宮還愿,謂之“謝奶奶”。即要請(qǐng)來(lái)扎彩匠依照天后宮所供主司痘疹各神扎制扎彩，包括他們的衣服、冠帶、儀仗和其使用的器物等。
第三、產(chǎn)生了舉世聞名的皇會(huì)。
皇會(huì)，從文字記載上看，起源于清康熙四年(公元1665年),本來(lái)叫“娘娘會(huì)”或“天后圣會(huì)”,是當(dāng)時(shí)天津民間為慶祝天后誕辰而舉辦的祭祀慶祝活動(dòng)。其更名為“皇會(huì)”,與清代康熙、乾隆二帝有關(guān)。據(jù)說(shuō)康熙皇帝在位的六十一年中曾來(lái)過(guò)天津十多次。乾隆皇帝，在他在位的六十年中，也是來(lái)過(guò)天津幾十次之多。
從諸多美麗的傳說(shuō)故事和史籍記載中，都可以感覺(jué)到，天津在當(dāng)時(shí)除了其作為重要交通樞紐和商品集散中心的繁華都市意義外，她實(shí)在還是一個(gè)深受皇帝偏愛(ài)的游樂(lè)勝地。
康熙、乾隆兩位皇帝如此頻繁地駕臨天津，早就驚動(dòng)了由鹽商、錢(qián)商、糧商等富商大戶們支持并操辦的天津各色老會(huì)、圣會(huì)。皇帝每次出巡，一來(lái)一去，地方上必定要舉行接駕、送駕的隆重儀式。于是乎，那些平時(shí)自?shī)首詷?lè)或?yàn)閺R會(huì)、香會(huì)各呈演技的老會(huì)、圣會(huì)又搖身一變，成了接駕和送駕的極富特點(diǎn)的儀仗隊(duì)。
過(guò)去，消息傳遞緩慢，而皇帝又往往是隨心所欲，想幾時(shí)來(lái)就幾時(shí)來(lái)，想幾時(shí)走就幾時(shí)走，民間很難推定皇帝駕到的時(shí)間。所以，為了不誤事，人們便經(jīng)常演練，并在原來(lái)歌舞表演的基礎(chǔ)上又增加了迎送皇帝的內(nèi)容(這在《新校天津衛(wèi)志》中有記載)。所以有人講，正因?yàn)檎瓷狭恕盎省弊郑艜?huì)有“皇會(huì)”的名稱。其實(shí)，天津皇會(huì)形成的最直接原因，還是因?yàn)橄群笫艿搅丝滴酢⑶《鄣姆赓p后才逐漸形成被稱作“皇會(huì)”的。
有一年，康熙皇帝南巡，路過(guò)天津，浙紹鄉(xiāng)祠的“臘鼓”被派去迎接皇上，并進(jìn)行了嫻熟、優(yōu)美、動(dòng)聽(tīng)的擊鼓表演。康熙帝觀后十分高興，便賜給四位擊鼓者每人一件黃馬褂。
到了乾隆時(shí)，更是頻繁地來(lái)往于天津。有一年乾隆皇帝南巡路過(guò)天津。他們又被派出去迎接圣駕，當(dāng)乾隆皇帝看到鼓手們身穿皇馬褂這一特別的裝束，便知道了這道會(huì)是受到過(guò)先皇御賜的，于是亦十分高興的賞賜給擊鼓手黃衣、黃絆。之后，乾隆又覺(jué)得這個(gè)鄉(xiāng)祠的鼓應(yīng)有個(gè)好名字，它現(xiàn)在只稱“臘鼓”有些不妥，因其只能用于迎年，不足接駕，遂御賜“挎(文獻(xiàn)中有用“跨”字)鼓”之名。由于受到過(guò)兩朝皇封，挎鼓會(huì)的名氣也越來(lái)越大，不僅增加了四面大鼓，人員結(jié)構(gòu)也發(fā)生了變化，由以前僅局限于浙紹鄉(xiāng)祠的人逐漸發(fā)展為當(dāng)?shù)鼐用窆餐慕M織，取會(huì)名“鄉(xiāng)祠前遠(yuǎn)音挎(跨)鼓老會(huì)”，表演者都是十多歲的兒童，成為皇會(huì)中不可缺少的一道會(huì)。
另外，民間還傳說(shuō)，乾隆皇帝下江南乘龍舟路過(guò)天津，當(dāng)駛至三岔河口時(shí)，正趕上民間為天后娘娘過(guò)生日出會(huì)。這些老會(huì)、圣會(huì)得知皇上駕到，便馬上涌到三岔河口邊，為龍舟上的乾隆皇帝表演各自拿手節(jié)目。當(dāng)乾隆皇帝看到捷獸會(huì)和鶴齡會(huì)如此精湛的演技時(shí)，龍顏大悅，遂賞賜捷獸會(huì)演員每人一件黃馬褂，賞給鶴齡會(huì)的每位鶴童每人一個(gè)金項(xiàng)圈，賞給掃殿會(huì)龍旗兩面。
至此，受過(guò)康熙、乾隆皇帝封賞的娘娘會(huì)就改名為“皇會(huì)”了。
另外，還有就在清康熙三十一年(公元1691年),“圣祖幸天津謁天后宮”時(shí),民間作百戲以獻(xiàn)神，又籍此以?shī)实郏视小盎蕰?huì)”之稱。
由此可見(jiàn)，無(wú)論怎么傳，其名稱都與康熙、乾隆兩位皇帝有關(guān)。在當(dāng)時(shí)，倘若沾上了“皇”字，那還了得嗎？于是，天津皇會(huì)的名稱也就愈叫愈響，以致各鄉(xiāng)縣甚至各省之間，震于“皇會(huì)”之名，屆時(shí)紛紛從水陸兩路涌來(lái)觀看，更加擴(kuò)展了皇會(huì)的名氣。津門(mén)文人曾有詩(shī)描述：
三月村莊農(nóng)事忙，忙中一事更難忘。
攜兒偕伴舟車載，好向娘娘廟進(jìn)香。
清代天津著名詩(shī)人樊彬亦有《津門(mén)小令》：
津門(mén)好，
皇會(huì)暮春天。
十里笙歌喧報(bào)賽，
千家羅綺平鮮妍,
河泊進(jìn)香船。
皇會(huì)是一個(gè)有組織、有計(jì)劃、有嚴(yán)格規(guī)定的廟會(huì)形式。其籌劃之精細(xì)、措施之完備、會(huì)規(guī)之嚴(yán)密、等級(jí)之分明、禮儀之繁縟，并非一般的廟會(huì)所具備。
皇會(huì)的行會(huì)更是異彩紛呈，一切儀仗裝飾、人員服飾、表演技藝都力求盡善盡美，花錢(qián)費(fèi)事在所不惜，務(wù)必要求其如何美麗，如何風(fēng)光，融聚了天津民間各種技藝的精華。所有出會(huì)儀式、典禮莊嚴(yán)隆重，不厭煩如，成為當(dāng)時(shí)全國(guó)各省惟一的神話盛事。
皇會(huì)從農(nóng)歷三月十五日起至二十三日天后誕辰日止，共舉行九天。這期間除了十六、十八、二十、二十二日四天雙日子有行會(huì)表演外，其余五天時(shí)間均為各地民眾大規(guī)模地進(jìn)香朝拜、貿(mào)易往來(lái)、會(huì)親訪友、看戲游觀以及一些陳設(shè)老會(huì)的廟會(huì)設(shè)擺等慶賀活動(dòng)。最隆重、最壯觀、最熱鬧、最吸引人的要數(shù)四天雙日子的行會(huì)活動(dòng)。以致于后來(lái)民間不少人都認(rèn)為皇會(huì)只舉辦四天，并將皇會(huì)作為民間各道老會(huì)、圣會(huì)進(jìn)行行會(huì)表演的代名詞。
農(nóng)歷三月十六日為“接駕日”，因?yàn)槟锬锸歉＝ㄈ耍栽诮蚪?jīng)商的福建籍商人要將娘娘接到閩粵會(huì)館接受娘家人的香火，視為娘娘回娘家了(后來(lái)因?yàn)樵S多信眾又要到那里進(jìn)香，人多太擁擠，就改在如意庵，如意庵有一次著火后，又遷到千福寺)。然后在十八日的時(shí)候再將娘娘送回娘娘宮。這一天也叫“送駕日”。另外，二十、二十二日兩天叫“娘娘出巡散福日”,將散福于民間。需要說(shuō)明的是這四天當(dāng)中，在娘娘的華輦邊還需有癍疹娘娘、眼光娘娘、送生娘娘、子孫娘娘四位娘娘的寶輦伴駕。
各道民間表演老會(huì)、圣會(huì)也要伴駕、護(hù)駕，進(jìn)行精彩的表演。參加皇會(huì)行會(huì)的會(huì)的數(shù)量，每次都不一樣，這與當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力的狀況有著密切的關(guān)系，最多時(shí)可達(dá)一百五十余道會(huì)，最少則有三四十道，而且要有嚴(yán)格的路錢(qián)。但無(wú)論數(shù)量多少，會(huì)種是基本不變的(因?yàn)槊總�(gè)會(huì)種都有一至數(shù)個(gè)表演團(tuán)體)。
如果按會(huì)的表現(xiàn)形式和內(nèi)容割分，可將這些會(huì)種分為六種類型。
第一類會(huì)是指揮協(xié)調(diào)類會(huì)，即天后宮掃殿會(huì)。可以就是會(huì)中領(lǐng)袖，具有至高無(wú)上的權(quán)力，要負(fù)責(zé)整個(gè)皇會(huì)行會(huì)中的組織、籌備、調(diào)度、差派、請(qǐng)會(huì)、提會(huì)、安置等一切事務(wù)性工作。
第二類會(huì)是公益服務(wù)類會(huì)。包括了二十多道會(huì)，為皇會(huì)行會(huì)提供各種公益性服務(wù)。比如像凈街會(huì)，就是清潔工，為皇會(huì)出會(huì)掃清路障，清整街道；梅湯會(huì)，是為參加皇會(huì)的人們提供飲品。誰(shuí)渴誰(shuí)喝，全部都是免費(fèi)的；護(hù)棚會(huì)、防險(xiǎn)會(huì)等是由腳行、水會(huì)等組織操辦的會(huì)，都是提供防火、救險(xiǎn)，包括防止人員擁擠造成的人身傷害、孩童走失、突發(fā)病人等意外事故方面的服務(wù)。
第三類是儀仗鑾駕類會(huì)。
我們這里講的皇會(huì)的鑾駕，是一個(gè)大的概念，是依照敕封天后應(yīng)有制度的一切儀仗執(zhí)事。也就是說(shuō)，除了標(biāo)志著天后出巡使用的警戒執(zhí)事外，還包括為其開(kāi)道的各種儀仗組織。比如門(mén)幡、太獅、鮮花燈亭、華蓋寶傘、寶鼎、寶塔等。
第四類是座會(huì)設(shè)擺類會(huì)。包括燈亭、鮮花會(huì)等。這類會(huì)大多是由接駕會(huì)負(fù)責(zé)，將會(huì)中華蓋精美的道具、燈飾、旗幡等物品或向市內(nèi)大戶人家借來(lái)硬木家具、古董、字畫(huà)等稀有珍品，陳列在事先搭好的大棚內(nèi)供游人參觀，這也是平民百姓大開(kāi)眼界的好機(jī)會(huì)，故吸引眾多的游人前來(lái)一飽眼福。因?yàn)樽鶗?huì)設(shè)擺類會(huì)陣勢(shì)雍容華貴,富麗堂皇，所以在以后又被列為儀仗隊(duì)。
第五類是還愿勸善類會(huì)。這類會(huì)的承辦者都是津門(mén)富戶，目的是為祈求神靈保佑而許愿，或因以前許諾應(yīng)靈之后還愿答謝娘娘，這類會(huì)雖無(wú)任何特定的表演，但會(huì)的規(guī)模、道具、服飾皆為上乘，無(wú)不以精美豪華而備受關(guān)注。
第六類是玩藝兒表演類會(huì)。民間多將這些類會(huì)的表演稱“玩藝兒”,它包括了戲劇、曲藝、鼓樂(lè)、滑稽、歌舞、雜耍、武打等豐富迷人的表演內(nèi)容，可以說(shuō)是皇會(huì)行會(huì)的靈魂，玩藝兒會(huì)根據(jù)表演的內(nèi)容和技能形式，又分為文玩藝兒和武玩藝兒。文玩藝兒包括了戲劇、曲藝、滑稽、逗哏及鼓樂(lè)等說(shuō)唱、敲擊表演，如蓮花落兒、十不閑兒、法鼓、挎(跨)鼓等；武玩藝兒相對(duì)文玩藝兒而言則指的是歌舞、雜耍、武打等帶有技巧性的表演，如高蹺、杠箱、獅子等。玩藝兒會(huì)為皇會(huì)增添了無(wú)窮的魅力和趣味，它也是皇會(huì)經(jīng)久不衰的重要因素之一，并在幾百年的傳承過(guò)程中得到豐富和完善，成為具有鮮明地方特色的民間表演藝術(shù)，也就是我們今天的花會(huì)表演。
皇會(huì)之所以能在天津形成這么大的規(guī)模，牽動(dòng)了這么多人，達(dá)到萬(wàn)人空巷，百業(yè)停工，交通斷絕，商人輟市，這種轟動(dòng)，一方面是天后娘娘的信仰在民間具有很廣泛的普遍性；一方面皇會(huì)是受到皇帝的封賞的，具有一種皇權(quán)的顯赫；一方面是天津的富商大賈，包括清代的八大家等錢(qián)商、鹽商、糧商等這些地方上的財(cái)神爺?shù)膬A囊相助；還有一方面是官府的認(rèn)可和推波助瀾，當(dāng)時(shí)政府規(guī)定凡來(lái)天后宮進(jìn)香或送朝拜的，都被優(yōu)先照顧，乘坐的車船價(jià)錢(qián)減半，凡來(lái)參加貿(mào)易活動(dòng)的也免稅，而且政府還拿出資金資助皇會(huì)，無(wú)疑又吸納了許多來(lái)此進(jìn)香或進(jìn)行商品交換、貿(mào)易往來(lái)的外地人，為皇會(huì)又融聚了很多的人氣和財(cái)氣。另外，除上述四個(gè)方面的因素外，還有三類人的作用不可忽視。一是玩兒會(huì)的，二是吃會(huì)兒的，三是截會(huì)兒的。
皇會(huì)的歷史是漫長(zhǎng)而輝煌的，她在經(jīng)歷了清乾隆至光緒末年的鼎盛時(shí)代后，由于社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)不穩(wěn)定而開(kāi)始走向低榖。民國(guó)二十五年(公元1936年)最后一次皇會(huì)后，人們?cè)僖部床坏剿菤舛确欠捕謰鼓榷嘧说娘L(fēng)采。盡管如此，今天的天津人尤其是老人們?nèi)匀粚?duì)其津津樂(lè)道，百談不疲。因?yàn)樗龔囊粋�(gè)側(cè)面反映了天津社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展歷史。這種包蘊(yùn)著生活中的歷史演變、風(fēng)土人情、愿望信仰、道德倫理、文學(xué)藝術(shù)等諸種文化因素為一體的，體現(xiàn)了人們豐富的生活情趣、樂(lè)觀的精神面貌、卓越的藝術(shù)才能和對(duì)美的執(zhí)著追求以及創(chuàng)造生活、改造自然中的集體意識(shí)和高尚品德并在歷史發(fā)展的長(zhǎng)河中，世世代代，年年歲歲為人們的生活憑添了意善和樂(lè)趣，振奮和撫慰了人們的心靈，將宗教般的民間信仰與是非觀念、道德評(píng)價(jià)通過(guò)神活動(dòng)表現(xiàn)得淋漓盡致的民間盛會(huì)，在全國(guó)乃至全世界都是極其罕見(jiàn)的。
很遺憾這個(gè)舉世聞名的民間盛會(huì)自從民國(guó)二十五年(公元1936年)后至八十年代就沒(méi)有再舉辦過(guò)。但是值得欣慰的是公元1988年，天津舉辦了首屆民俗文化博覽周活動(dòng)，在古文化街的宮前文化廣場(chǎng)小規(guī)模地組織了這種民間花會(huì)的展示。特別是公元2001年的首屆中國(guó)？天津媽祖文化旅游節(jié)，才使皇會(huì)從真正意義上得到了弘揚(yáng)。
第四、天后文化物質(zhì)載體繁榮了天津的經(jīng)濟(jì)，以廟聚人，以廟興城，以廟興市。
其一、形成了最早的集市——宮前集，在宮南宮北大街，至今仍能很清楚地尋覓到這種遺風(fēng)。
其二、形成了最早的年貨市場(chǎng)。當(dāng)時(shí)，每年一進(jìn)臘月，宮南宮北大街就熱鬧起來(lái)，年節(jié)需要的各種雜貨和廟內(nèi)前院的兒童玩具，吸引了大量游人。而且早年間，天后宮內(nèi)就有許多由配殿改成的商業(yè)店鋪，賣剪紙窗花、吊錢(qián)兒、金貨(即純金首飾)以及金魚(yú)等都是非常有名的。清乾隆初年的詩(shī)人汪沆曾作詩(shī)描繪當(dāng)時(shí)人們來(lái)天后宮買(mǎi)金魚(yú)的情景：
元日晴光書(shū)不如，
靈慈宮外門(mén)香車。
玻璃瓶脆高擎過(guò)，
爭(zhēng)買(mǎi)朱砂一寸魚(yú)。
而街上又有空竹、絨娟花、鞭炮、剪紙、吊錢(qián)兒、肥豬拱門(mén)、各種神祃兒、香煙、干鮮貨……萬(wàn)商云集，百貨羅陳。好多攤點(diǎn)還都在店內(nèi)前空隙處貼上“年年在此”的紅紙簽，一個(gè)目的是表示這地方是他早先占上的點(diǎn)兒，別人就不要再在這賣貨了；另一個(gè)目的是讓買(mǎi)主放心，他年年都在這賣東西，不會(huì)使人上當(dāng)。
各個(gè)攤點(diǎn)幾乎要到臘月三十才收攤。如今，天后宮及其宮南宮北(現(xiàn)在叫古文化街)仍然是春節(jié)期間天津市最大的年貨市場(chǎng)，年味也最足，好多國(guó)內(nèi)外的民俗學(xué)專家學(xué)者、游客都是選擇這個(gè)時(shí)候來(lái)看天津過(guò)年風(fēng)俗，在世界上都很有影響。
其三，天津最早的金融街也是在天后宮的宮南宮北大街。
金融是經(jīng)濟(jì)的血液和命脈，而天后宮及其宮南宮北大街，是天津銀錢(qián)業(yè)的重要發(fā)祥地。天津銀錢(qián)業(yè)向有現(xiàn)市和定期兩種，無(wú)論是夾帶免稅“土宜”（即土特產(chǎn)）,還是從事南北商貨販運(yùn)的私人商幫隊(duì)伍，都必須兌換天津本地流通制錢(qián)，才能更方便地交易。所以在宮南宮北大街，最先出現(xiàn)了兌換銀錢(qián)的錢(qián)攤和錢(qián)鋪。而且由于這里市場(chǎng)信息最靈，所以銀錢(qián)業(yè)中作現(xiàn)市的大都集中在這里。為了便于掌握銀錢(qián)市場(chǎng)，以便采取適應(yīng)的對(duì)策，錢(qián)業(yè)眾商最遲于清道光初年在天后宮財(cái)神殿后院，自蓋了一間房屋，為錢(qián)業(yè)辦公之地，稱錢(qián)號(hào)公所，并有金字掛牌。每月初二錢(qián)行聚會(huì)，敬祀財(cái)神。直到公元1908年天津商務(wù)總會(huì)主持的天津公沽局成立后才遷至只家胡同。
此外，關(guān)于天后文化對(duì)天津的影響還有很多，比如，天津女子喜著紅色衣飾便是受天后影響。因?yàn)椋诿耖g傳說(shuō)中，天后娘娘從小到大幾乎都穿著紅色衣飾。成神后，在海上搭救遇難的人時(shí)，也是身著紅衣，或化作紅色大鳥(niǎo)，或拋下一根紅繩。而欽佩她的那些婦女們感念其功德，也出于仰慕，其審美情趣也隨著天后滋生了變化。喜穿紅衣紅褲紅鞋紅襪，頭簪紅花、襟掖紅手帕。
另外，天津的妓女來(lái)天后宮的祈禱也曾獨(dú)成一景。當(dāng)時(shí)，除農(nóng)歷初一、十五外，每到臘月大年三十夜里，便是妓女到天后宮叩拜神靈的日子。民國(guó)二十年(公元1931年)出版的《天津志略》中有“舊歷元旦，各娼妓祝禱于此，粉紅黛綠，滿院光輝”的記截。對(duì)妓女來(lái)此燒香還有不成文的規(guī)定，在時(shí)間上要求即在天明前必須離開(kāi)天后宮。在穿著上也有定例：二、三等妓院的妓女們，要穿上紅襖褲，蹬上紅銹鞋，套上紅裙子，披上紅斗篷，圍上紅圍脖，別上紅絨花，渾身上下用紅顏色裝扮一新，有文人戲稱之為“滿堂紅”。當(dāng)然，由于社會(huì)的黑暗，妓女們始終生活在社會(huì)最底層，直到新中國(guó)成立。
天后文化的觸角可以說(shuō)涉及了天津城市的方方面面。讓我們絕不可再輕視這種文化的輻射力、凝聚力和作用力了。為此我們作為民俗學(xué)者，作為媽祖文化的研究者，沒(méi)有理由不去進(jìn)行理性的思考。（天津臺(tái)辦）
（來(lái)源：津臺(tái)之橋）
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天津·媽祖