在粉碎“四人幫”后，社會上和黨內(nèi)出現(xiàn)一些思想動向。一方面，在一部分人中，仍然存在著思想僵化或半僵化狀態(tài)，阻礙著十一屆三中全會路線的貫徹；另一方面，極少數(shù)“四人幫”的黨羽，利用中國共產(chǎn)黨發(fā)揚(yáng)民主的機(jī)會和十年動亂給黨和國家造成的困難，宣揚(yáng)無政府主義和資產(chǎn)階級自由化的主張，反對社會主義制度，反對共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，反對無產(chǎn)階級專政的政權(quán)，反對毛澤東思想的指導(dǎo)地位，從右的方面歪曲和反對十一屆三中全會的路線。在這樣兩種思想傾向的影響下，造成了一部分青年思想混亂。針對這種情況，1979年3月30日，鄧小平代表中共中央在北京召開的理論工作務(wù)虛會上作了題為《堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則》的講話。
鄧小平在講話中將我們黨一貫所強(qiáng)調(diào)的思想政治方面的原則，科學(xué)地概括為“四項(xiàng)基本原則”，這就是“第一，必須堅(jiān)持社會主義道路；第二，必須堅(jiān)持無產(chǎn)階級專政；第三，必須堅(jiān)持共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)；第四，必須堅(jiān)持馬列主義、毛澤東思想。并指出，“這是實(shí)現(xiàn)四個現(xiàn)代化的根本前題”。鄧小平提醒全黨注意那種懷疑四項(xiàng)基本原則的思潮在一小部分人中蔓延，他指出“我們必須一方面繼續(xù)堅(jiān)定地肅清‘四人幫’的流毒，幫助一部分還在中毒的同志覺悟過來，并且對極少數(shù)人所散布的誹謗黨中央的反動言論給予痛擊；另一方面用巨大的努力同懷疑上面所說的四項(xiàng)基本原則的思潮作堅(jiān)決的斗爭。這兩種思潮都是違背馬列主義、毛澤東思想的，都是妨礙我們的社會主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)的前進(jìn)的。”鄧小平還論述了四項(xiàng)基本原則是完整的指導(dǎo)原則，論述了它的核心。他指出：堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則的核心，是堅(jiān)持共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)。并強(qiáng)調(diào)指出，每個共產(chǎn)黨員不允許在這個根本立場上有絲毫的動搖。
1987年10月，中共第十三次全國代表大會把“四項(xiàng)基本原則”作為重要內(nèi)容寫進(jìn)了黨在社會主義初級階段的基本路線中，即：領(lǐng)導(dǎo)和團(tuán)結(jié)全國各族人民，以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則，堅(jiān)持改革開放，自力更生，艱苦創(chuàng)業(yè)，為把中國建設(shè)成為富強(qiáng)、民主、文明的社會主義現(xiàn)代化國家而奮斗（即：一個中心、兩個基本點(diǎn)）。
1992年10月18日，中共第十四次全國代表大會通過的新黨章，把建設(shè)有中國特色社會主義的理論和黨的“一個中心、兩個基本點(diǎn)”的基本路線正式載入黨章。
