人民政協成立于1949年9月。政協第一屆全體會議代行國家最高權力機關的職權，宣告了中華人民共和國的成立；通過了具有臨時憲法性質的《中國人民政治協商會議共同綱領》，以及《中華人民共和國中央人民政府組織法》、《中國人民政治協商會議組織法》；選舉產生了中央人民政府和政協第一屆全國委員會。這次會議還決定了中華人民共和國的國都、國旗、國歌和紀年。1954年，中國最高國家權力機構全國人民代表大會誕生。從此，政協作為中國最廣泛的愛國統一戰線組織繼續存在，并在國家政治、經濟、文化和社會以及對外交往中發揮著重要作用。

　　人民政協是由中國共產黨、中國國民黨革命委員會、中國民主同盟、中國民主建國會、中國民主促進會、中國農工民主黨、中國致公黨、九三學社、臺灣民主自治同盟，以及無黨派民主人士、人民團體、各少數民族和各界代表，臺灣同胞、香港同胞、澳門同胞和歸國僑胞的代表以及特別邀請的人士組成。

　　人民政協的主要職能是政治協商、民主監督和參政議政。

　　政治協商是對國家和地方的大政方針以及政治、經濟、文化和社會生活中的重要問題在決策之前進行協商，和就決策執行過程中的重要問題進行協商。從程序上講，政協各級組織可根據中國共產黨、人民代表大會常務委員會、人民政府、民主黨派、人民團體以及黨政有關部門的提議，舉行有各黨派、團體的負責人和各族各界代表參加的會議進行協商，也可建議上列單位將有關重要問題提交政協協商。政治協商的主要形式有：政協全體會議，常委會議，主席會議，常委專題座談會，各專門委員會會議，以及根據需要召開的各黨派、無黨派人士、人民團體、少數民族人士和各界愛國人士的代表參加的協商座談會等。

　　民主監督是對國家憲法、法律和法規的實施，重大方針政策的貫徹執行，國家機關及其工作人員的工作，通過建議和批評進行監督。民主監督的主要形式有政協的全體會議、常委會議或主席會議向中共黨委、政府提出建議案，各專門委員會提出建議或有關報告；委員視察，委員提案，委員舉報或以其他形式提出批評和建議；參加中共黨委、政府有關部門組織的調查和檢查活動。

　　參政議政是人民政協1994年修訂政協章程時新列入的一項主要職能。參政議政是政治協商、民主監督的拓展和延伸。參政議政的內容和形式除政治協商和民主監督的內容和形式以外，還包括選擇人民群眾關心、黨政部門重視、政協有條件做的課題，組織調查研究，積極主動地向黨政領導機關提出建設性的意見，還可通過多種方式發揮委員的專長和作用。

　　人民政協設全國委員會和地方委員會，設常務委員會主持會務，設主席會議處理常務委員會重要日常工作，根據工作需要設立若干專門委員會及其他工作機構。

　　人民政協每屆任期5年，每年舉行一次全體會議。

　　政協全國委員會成立至今已歷經8屆。歷屆主席是毛澤東(第一屆)、周恩來(第二至第四屆)、鄧小平(第五屆)、鄧穎超(第六屆)、李先念(第七屆)、李瑞環(第八屆)