電梯第一次出現(xiàn)在世博會(huì)，并引起人們注意是在1851年倫敦世博會(huì)，那是一臺(tái)以水力為動(dòng)力的升降機(jī)。
人類歷史上第一部安全升降梯則是在1853年紐約世博會(huì)，美國人伊萊沙格雷夫斯奧的斯（Elisha Graves Otis）展出的蒸汽升降機(jī)。當(dāng)時(shí)奧的斯只是一個(gè)名不見經(jīng)傳的機(jī)械工程師，在紐約水晶宮旁的觀覽塔（Latting Observatory）上演了一幕“戲劇化”的展示。
他站在載有木箱、大桶和其它貨物的升降機(jī)平臺(tái)上，當(dāng)平臺(tái)升至大家都能看到的高度后，他命令助手用利斧砍斷了升降梯的提拉纜繩，觀眾有的屏住了呼吸，有的蒙上了眼睛，有的默默為他祈禱——這時(shí)候，安全制動(dòng)裝置啟動(dòng)了，平臺(tái)安全地停在原地，紋絲不動(dòng)。在人們的驚呼和熱烈的掌聲中，奧的斯證明了電梯的安全性。奧的斯先生不斷地向觀眾鞠躬說道：“一切平安，先生們，一切平安。”
紐約世博會(huì)成就了奧的斯電梯，其奧妙在于奧迪斯設(shè)計(jì)的一種彈簧，把兩個(gè)鋼齒嵌到滑道的V型切口中以防纜繩斷裂，極大增強(qiáng)了電梯的安全性。歷史自此改變了：正是這種有安全裝置的電梯，摩天大樓才得以崛起，現(xiàn)代城市才得以拓展。
到1889年，奧的斯設(shè)計(jì)的電梯已經(jīng)為世人認(rèn)可，埃菲爾鐵塔的玻璃外殼電梯就是由他設(shè)計(jì)的。不過真正使用電力發(fā)動(dòng)的電梯在1899年才開始批量生產(chǎn)，到1900年，奧的斯電梯和其他競爭者一道成為巴黎世博會(huì)上規(guī)模最大、給人印象最深的展品之一。1900年，奧的斯制成了世界上第一臺(tái)電動(dòng)扶梯。1950年，又制成了安裝在高層建筑外面的觀光電梯，使乘客能在電梯運(yùn)行中清楚地眺望四周的景色。
如今世界上最快的電梯是全球第一高樓、迪拜的哈利法塔（高828米）電梯（共57臺(tái)），速度最高達(dá)每分鐘1050米，而1887年奧的斯制造的第一部電梯每分鐘只有10米左右。
從此以后，因?yàn)橛辛穗娞荩祟惖纳婵臻g得以從二維向三維發(fā)展，并不斷突破建筑高度上的極限。150多年以后，美國奧的斯公司帶著其最先進(jìn)的綠色節(jié)能產(chǎn)品RegenDrive再次進(jìn)入世博會(huì)，成為2010年上海世博村最大的電梯提供商。
據(jù)說，全世界的電梯每72小時(shí)運(yùn)送的乘客人次已經(jīng)相當(dāng)于世界人口的總數(shù)。他們是要要到幾樓？是去傳說中的人間天堂嗎？
