桃園早期為平埔族原住民的居住地，在有文字史之前，平埔族的凱達(dá)格蘭人即棲息在南崁里的范圍。南崁社即南崁溪流域，直到漢民族入墾后才漸有文字紀(jì)錄，初稱(chēng)“虎茅莊”，后期因?yàn)閴裨诖迓渲苓叡橹蔡覙?shù)，每當(dāng)花開(kāi)時(shí)節(jié)，大地一片粉紅似錦，“有如紅霞鋪地”，才被改名為“桃仔園”。又因當(dāng)?shù)叵獫久懿迹瑵h人筑堡防衛(wèi)，因此又名“桃澗堡”。公元1680年，“鄭克塽將陳降于南崁構(gòu)柵防守”，公元1694年，“閩人來(lái)桃澗平野，開(kāi)拓南崁”，是史書(shū)上最早的漢民族進(jìn)入桃園縣鎮(zhèn)域的記載。
1727年，“漳州郭天光來(lái)臺(tái)，開(kāi)拓大園、竹圍至淡水、八里岔一帶土地”，1733年，臺(tái)北桃園間公路打通（貫穿龜侖山道，大約今天的臺(tái)一號(hào)省道)，建南崁社學(xué)，次年再辟新莊、舊路坑、桃仔園至中壢新路，至此閩人漸自南部北移墾拓，部分移居大姑陷（大漢）、員樹(shù)林一帶。桃園的交通，遂由仰賴(lài)以臺(tái)北為出海口的淡水河內(nèi)陸航運(yùn)，及以南崁港和許厝港為縣境最重要的對(duì)大陸通商口岸，演變?yōu)樗㈥懖⒅氐男螒B(tài)。
早期荷蘭、西班牙殖民統(tǒng)治以及明鄭之時(shí)，并沒(méi)有大規(guī)模的屯墾或產(chǎn)業(yè)活動(dòng)，清時(shí)閩粵地區(qū)移民漸多，為了生活來(lái)到臺(tái)灣，旋即于此地形成農(nóng)業(yè)型的漢人聚落，鑿池引灌現(xiàn)在的桃園市，漸漸發(fā)展成為功能和體制完整的都市。乾隆6年霄里大壩開(kāi)筑，將溪流的水道相連結(jié)，匯通陴塘桃園的水利也逐漸組構(gòu)成一個(gè)初步的規(guī)模，對(duì)于日據(jù)時(shí)期綿延數(shù)百里的桃園大壩有著階段性的意義。
日據(jù)時(shí)期，在日本當(dāng)局階段性的移民政策之下，桃園市成為有高度政治意涵的樣板城市，例如象征文化統(tǒng)治的神社與參道（今忠烈祠與成功路），軍事統(tǒng)治的武德殿（已拆除，原址改建為商業(yè)大樓），以及政治統(tǒng)治的桃園郡役所（舊桃園縣政府，現(xiàn)亦改建為商業(yè)大樓）等。戰(zhàn)后的桃園因?yàn)樘幱诖笈_(tái)北地區(qū)邊緣，社會(huì)環(huán)境的結(jié)構(gòu)改變了桃園縣內(nèi)的生活型態(tài)，也引進(jìn)了更多新的住民。近年來(lái)因經(jīng)貿(mào)蓬勃，桃園已順勢(shì)發(fā)展成為北臺(tái)灣的重要經(jīng)濟(jì)圈，商機(jī)處處。臺(tái)灣桃園國(guó)際機(jī)場(chǎng)的客貨運(yùn)規(guī)模，使桃園成為臺(tái)灣最重要的對(duì)外門(mén)戶(hù)，及東南、東北亞航運(yùn)要沖。桃園顯然已由昔日的魚(yú)米之鄉(xiāng)，蛻變?yōu)楣ど檀罂h。
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