自打布什連任總統宣布了雄心勃勃的太空計劃之后，人們最關心的還是具體計劃：美國會在什么時候重新登月？新的登月車將會怎樣？登月后到底要做些什么？6月14日，美國國家航空和航天局新任局長和官方網站同步給出了時間表。
-登月時間初定2015年
6月14日，今年4月份剛剛走馬上任的美國國家航空和航天局(NASA)局長邁克爾·格里芬語出驚人：美國再度登月的時間可以定在2015年。格里芬說：“我沒有一個具體的時間，但是(載人飛船登月)最早應該在2015年，最晚是2020年。到那時，我們就有足夠的資金讓人類重回月球。我們應該在月球上建立一個類似南極多國考察站那樣的月球前哨。”
格里芬進一步透露，美國國家航空和航天局計劃在月球上建造一個類似于“南極科學考察站”一類的太空站。不過，正如國際空間站一樣，考慮到美國自己的宇航技術和經費局限，這個特殊的月球空間站屆時將力邀宇航大國參加，一起建設月球國際空間站，共同分享月球科考成果。
格里芬解釋說，美國要登月現在面臨最大的問題是還沒有確定使用何種航天器來完成這一使命，因為舊的航天飛機到2010年將會徹底退出歷史舞臺。國家航空和航天局將在未來的幾個月中決定登月飛行器的種類。格里芬說：“我希望在今年夏天之前將這件事情清楚地確定下來。”航天飛機2010年退役后，美國將使用“成員探測飛行器”接替它的任務。這種飛行器不但可以將科學家和宇航員送至國際空間站，還可能在人類再次登月過程中發揮重要作用。目前，國家航空和航天局正在對各公司的投標進行考慮。
-本月底研究登月工具
事實上，有關美國國家航空和航天局重新登月的進程要比公開表述的迅速。
本月底，美國國家航空和航天局局長格里芬將收到一份研究報告。這份研究人員花了整整60天時間才整理的報告是向NASA登月計劃推薦登月方式、登月車以及發射登月車的載具。
如何登月，NASA現在有兩種選擇：一種是利用航天飛機改進而成的航天飛行器，這種航天飛行器將保留航天飛機軌道器的推進系統，包括它的主發動機、固體火箭助推器和外貯箱；另外一種選擇是利用Delta 4型火箭和Atlas 5型火箭將登月車送入太空。
美國空軍曾花費了10億美元耗時10年時間研發Delta 4型和Atlas 5型火箭。因此，美國白宮和國防部希望美國國家航空和航天局在實施登月計劃的時候，“能夠平衡空軍的這筆開銷”。言下之意是希望美國國家航空和航天局利用Delta 4型火箭和Atlas 5型火箭將登月車發射升空。
雖然格里芬還沒有在公開場合表示過使用火箭還是改型航天飛機，但他在許多場合提到過，他更喜歡使用改型航天飛機。
-波音和洛馬公司血拼登月計劃
兩種登月方式的研發東家正是“死對頭”波音公司和洛克希德-馬丁公司(簡稱洛馬公司)。
為了在登月計劃中戰勝對方，波音公司和洛馬公司分別展開了游說美國國家航空和航天局的工作。洛馬公司太空系統分公司太空運輸高級項目及戰略發展處負責人喬治·索爾斯說：“洛馬公司全面參與了航天工業，并且我們擁有Atlas 5型火箭，我們將會借助這些方式參與登月計劃。作為Atlas 5型火箭的倡導者，我們認為以火箭發射登月車的解決方式具有優勢。”據洛馬公司稱，經過升級后的Atlas 5型火箭的載重量可以滿足NASA運載宇航員和貨物的要求。改進后的Atlas 5型火箭裝配有一個或多個RL10發動機，可以承載25到30噸重的載人登月車，如果再加上一個更寬的主體部分，Atlas 5型火箭可以承載70到80噸的重量，并且還可以利用目前的發射設備發射。索爾斯說：“我們給予NASA的載人太空航行是最吸引人的，因為它是最簡單的。”
不僅洛馬公司，波音公司和白宮官員們同樣認為這一解決方式具有明顯優勢，因為這樣NASA可以和空軍分攤火箭研發費用。白宮官員曾制定了一項美國太空運輸政策，敦促NASA在未來登月計劃中使用火箭，包括將在登月計劃中使用的100噸硬件設備運入近地軌道。這項太空運輸政策還要求NASA和空軍聯手制定一項太空運輸計劃。據華盛頓消息人士稱，6月底，美國國防部長拉姆斯菲爾德與國家航空和航天局局長邁克爾·格里芬將舉行會晤討論這件事。
波音公司不輕言放棄，它干脆和諾思羅普-格魯曼公司合作競標新型航天飛機的合同。波音公司總裁在巴黎航展上表示，波音很快將得到NASA的通知，他們的聯合體是否可以成為這一計劃的最后兩家競標者之一。亨廷頓海灘波音發射服務中心高級計劃主任吉姆·哈維說，登月車有20噸重，現在Delta 4型火箭可以承載這個重量。他介紹說，經過升級的Delta 4型火箭，完全可以承載20噸到30噸的重量，增加Delta 4型火箭載重量最直接的方法就是在它上面增加6個捆綁式固體助推器。但是NASA的官員對這種方式并沒有表現出多大熱情。于是經過廣泛分析之后，波音公司又想出了另外兩種升級方式：改進Delta 4型火箭的上半部分結構，或者升級推動火箭主體的RS-68發動機。
-雙方希望公平競爭
與此相對的是，經航天飛機改造的改型航天飛行器每次發射可以載重100噸。索爾斯也承認NASA似乎更傾向于選擇改進型航天器，但是他稱NASA也有可能兩種方式同時選擇，用火箭完成部分運送任務，用航天器完成另外一些運送任務。
而且，在發射計劃中，月球探險并不是NASA唯一需要考慮的因素：格里芬還計劃2010年航天飛機退役后，“載人探索飛行器”能夠承擔起向國際空間站接送宇航員的任務。
無論如何，索爾斯希望NASA舉行公開競爭之后再做出最后決定，他說：“通常情況下在政府部門擁有不止一個備選答案時，最好的方式就是競爭。現在就是這種情況。”
各國的登月計劃
-中國:中國已經制定了探月工程，并開始實施第一期工程。中國計劃在2004年至2007年間環繞月球進行不接觸月表探察；在2005年至2012年進行月球登陸探測；在2010年至2017年之間實現在月球表面著陸，并采樣返回。
-日本:2010年之前，日本要研制出能夠在月球進行探險的機器人；2015年前，開發出能夠使人類在月球長期停留的一整套技術；2025年前，開始在月球上建造進行科學研究的基地。日本還將開發太陽能發電衛星為月球基地提供能源。
-歐洲:歐洲航天局則計劃在2008年之前向月球發射一顆衛星；在2009年或2010年向月球發射登陸器；在2020年將宇航員送上月球。
-俄羅斯:俄航天設計師已經研制出新式登月飛船，并將在今年夏天首次試飛。
-印度:印度的登月計劃近年來也不斷升溫。印度計劃在2008年發射第一艘無人登月飛船“月球飛船-Ⅰ號”。這艘登月飛船重590公斤。 （永秋）
